Edgar Degas (1834 - 1917)
Degas kwam uit een gegoede familie, waardoor hij onafhankelijk kon opereren als kunstenaar. Hij noemde zichzelf niets voor niks ‘onafhankelijk’ (en niet: Impressionist), want hij wilde zijn kunstenaarschap niet beperken tot een groepering of een factie.
Zijn artistieke aandacht ging uit naar het dagelijks leven in Parijs. Het spectaculaire van het uitgaansleven was voor hem een grote bron van inspiratie: zijn schilderijen, tekeningen en pastels van danseressen in de opera, van zangeressen in diverse uitgaansgelegenheden in Montmartre en van de paardenrennen zijn over de hele wereld in museumcollecties te vinden. Degas was op allerlei vlakken en in verschillende genres een meester.
Als beeldhouwer was hij heel vernieuwend geweest, maar toch heeft hij gedurende zijn leven maar één beeld tentoongesteld: de Petite Danseuse de Quatorze Ans uit 1881, waaraan hij een paar jaar heeft gewerkt. Na Degas’ dood werden in zijn atelier tientallen beelden van zijn hand aangetroffen en eveneens een grote kunstcollectie met werk van bevriende kunstenaars en voorbeelden uit de kunstgeschiedenis.
Degas behoort tot de top van de westerse kunst, een grootmeester met een ijzersterk oeuvre.