Erwin de Vries verhuisde op zijn negentiende naar Nederland, waar hij aan de kunstacademie in Den Haag en aan de Rijksakademie in Amsterdam opleidingen volgde. Hierna maakte hij snel naam als beeldhouwer en schilder. De Vries is de kunstenaar van het Nationaal Monument Slavernijverleden in het Oosterpark in Amsterdam waar jaarlijks op 1 juli de Keti Koti (ketenen verbroken) herdenking plaatsvindt ter nagedachtenis aan de afschaffing van de slavernij in Suriname en in het Nederlands Caraïbisch gebied.

Na zijn overlijden liet De Vries een omvangrijk en interessant oeuvre achter, variërend van expressionistisch vormgegeven sculpturen en vrije composities tot markante portretten en zowel abstract-expressionistische als figuratieve schilderijen en tekeningen. Het bonte coloriet van zijn schilderijen toont zijn Caraïbische achtergrond en inspiratiebron. De kunst van De Vries getuigt van een enorme levenslust: het aardse leven en de mensen, met de nadruk op erotiek en de vrouw, staan bij hem centraal.